二十六 朱由检妃子之周皇后，袁贵妃（1/1）

周氏（1611年—1644年），明思宗朱由检原配皇后。父周奎，原籍苏州，后举家迁往大兴。天启年间被选为信王妃，崇祯帝即位后册为皇后。个性严慎，有恭俭之德，与崇祯帝感情甚笃。崇祯十七年，李自成率军攻陷京城，周皇后自缢殉国，葬思陵。

周皇后（1611年—1644年），崇祯帝皇后。甲申国变，于坤宁宫自尽殉国，与崇祯帝合葬于思陵。

孙承恩《思陵典礼记》记载：“后生辛亥（即1611年）三月二十八日子时。”“初为信王妃，晓书画，亦谙药性，在潜邸，与上甚和庄，既册立，协谋去魏逆，称贤功。”

朱由检的皇后周氏，苏州人，父亲周奎，母亲丁氏是周奎的继室，家境清贫，周氏年幼时就操持家务。迁居北京后，周奎在前门大街闹市，以看相算命谋生。天启六年（1626），当时的信王朱由检为了大婚挑选王妃时，主持后宫事务的懿安皇后，以长嫂代母的身份，从众多候选人中挑选了周氏。朱由检即位以后，周氏就由信王妃晋升为皇后。

由于她出身贫寒，又在藩邸（信王府）生活过一段时间，始终保持平民本色。清初历史学家张岱在《石匮书后集》中，这样描述周皇后：在后宫常常身穿布衣，吃素食，与皇帝一起提倡节俭，一切女红纺织之类事务，都亲自动手。张岱的这些话，并非毫无根据的阿谀奉承之词，这从周氏在后宫设置二十四具纺车，教宫女纺纱一事，可以得到印证。《崇祯宫词》称赞她“有恭俭之德”，亲自操持家务，身穿旧衣服，把后宫治理得井井有条。员分百二领璇宫，撙节咸资内教功。

三洒亲蚕重浣服，拟将恭俭赞王风。所谓亲自操持家务，还包括亲自烧饭。天启七年（1627）朱由检刚刚登极时，由于魏忠贤专权，形势十分险恶，懿安皇后（即朱由检的皇嫂）秘密告诫：不要吃宫中的食物，朱由检是带了家中的麦饼进宫的。进宫后，还得提防魏忠贤买通御膳房下毒暗害，饮食全由周皇后亲自操作。这件事看起来有点不可思议，却是确凿无疑的事实，许多野史都有记载。一个能够烧饭洗衣、纺纱织布的皇后，不能说绝无仅有，至少是罕见的。

皇帝与皇后之间情深谊笃，“上重周后贤，伉俪恩甚备”，看来是真实的写照。《崇祯宫词》有一首这样写道：湘管挥来口授余，俨然村校接天居。

何当一顿童蒙膝，遂揭鸡竿下赦书。说的是这么一件事：有一个年仅十一岁的小太监秦某，在坤宁宫侍候皇后。有一天，皇后问他是否识字，秦某回答不识字。皇后就教他识字，少顷考问，秦某全部忘记，被罚跪阶下。皇帝见了笑着说：我请求先生宽恕他，如何？皇后佯装嗔怒说：坏了学规。秦某谢恩而起。透过这种日常生活细节，人们似乎可以看到皇帝、皇后之间那种寻常夫妻谈笑谐谑之情。

贵妃袁氏原是崇祯为信王时的小妾，崇祯即位后，她在紫禁城中，居于东六宫之一的翊坤宫，是明思宗妃嫔中仅次于田贵妃受宠者。但由于田贵妃与周皇后素来不和，而袁贵妃对周皇后向来温恭谦让，因此后妃之间关系很是融洽，袁贵妃本身也颇得明思宗之宠。

崇祯十二年（1639年）元旦，嫔妃向例须向皇后朝贺，田贵妃早来却被周皇后拒于宫门之外，晚来的袁贵妃却能先入宫向周皇后朝贺，可见三位后妃之间的关系如何。

崇祯十七年（1644年）三月十八日凌晨，李自成挥军攻陷北京后直捣紫禁城，明思宗见亡国在即，便命周皇后与袁贵妃自尽。袁贵妃领命后，回宫悬梁自尽，但绳带却断裂，袁贵妃遂堕地昏去，许久后才苏醒。思宗见状，便拔剑对她乱砍了几剑，袁贵妃晕死在血泊中，思宗以为她死了，没有再砍。其实只是伤在肩部，后来被救活。

清政府入关后，怜悯这位明思宗最后的遗孀，赐居所膳养袁贵妃，但她终因伤势过重、又伤心国破家亡，不久便死去了。《清史稿》谓袁贵妃于当年（1644年）逝世，并于同年五月己酉入葬，但葬地未详。