8 三里店（1/1）
“藏哪洼去了，黑个夜间，不声不响走了”，刘国安道。
“莫可踪迹也，款留不住，总是俄没造化，时运来了又去”，朝阳沐浴着马上的刘国能，他眺望西北，喃喃自语。刘国安在一旁道：“算球咧，少此人俄们便没生望哩？待他亲蛋蛋心肝肝一般，他眼高，嫌咱低搭”，又道：“大哥休恼，俄派人到西平，将他家小捉来？”。刘国能摇了摇头，道：“莫操切，捉来了，诸葛变徐庶”，又叹道：“谁也不是生就的贼，若是换了俄，也要跑，做贼羞了先人”。
刘国安在一旁不满道：“好咧，行咧，咱家是出下了贼头，还是出下了皇帝出下了总兵，说早哩”。受了二弟的抢白，刘国能左腿一顶，马兜了个圈子，兀自打马去了。
汝河边，沿坡下去是渡口，两侧是墙，一侧的山墙很高，砖，被岁月浸得乌黑，另一侧的墙却是在石墙上加高些红砖，藤蔓溢出墙外，并更加茂盛在墙后的院中。刘洪起心道：好一处所在，黑砖浸染的岁月，藤蔓缠绕的田园，还有那代表远方的渡口。
六骑当中，驴三死死抱着马脖子，这个马夫居然不会骑马，“瞧你那熊样”，刘洪起骂道。忽听一声忽哨，从石墙后立起几条汉子，向着马队，执弩以对，前后路也腾起几根绳索。
“那客官，把腰里的银子，些许分些与我，俺回家好做个安稳营生”。立上墙上的另一个土匪道：“少白话，没要紧地扯虚文，听仔细了，马，腰里的银子，留下，饶恁们不死”。刘洪起望着七张冲弩机，亦是无可奈何。忽然，一个土匪叫道，可是西平刘财东？刘洪起道：“莫叫刘财东，骚俺”。那土匪垂下弩机，招呼道，都将弩子竖起来，莫伤着刘掌家，咱当家的还与刘掌家一道走过盐。
刘洪起闻听，叫道，丈人的，张五平这龟孙，两年不见改了营生，做些没天理的勾当，闻听这龟孙入了天理教，成了在理的人，便是这般在理行事的？又道，你是许拐子，如今高发了，怎做起这个营生，叫人看得下路。许拐子讪笑道：“虽下路些，如今不过是蚂蚱蹬腿小踢打，总有高发的一日，这大贼一来，俺们方长了见识——嗯哼——刘掌家且候着，容俺通禀一声”，说罢转身跳进院中。
汝河边一棵槐树下，躺着一个斗笠罩住面的人，他两手枕在头上，翘着二郎腿，甚是安逸，他听到脚步声渐近，忽地坐起，道，甚事？许拐子近前道：条子上踏住着个人，当家的猜是谁？
张五平骂道，你它娘怎不说汝宁府有个人叫俺猜是谁。许拐子笑道，此人是汝宁府北路的，当家的与他一共走过盐。张五平不屑道，不就是刘扁头么。“当家的神猜”。“狗屁神猜，猪狗朋友里就刘扁头和俺是走盐的”。许拐子道，原本想引他来叙叙，不过俺一瞧，他带了五个伙计，六匹风子都是军马。张五平闻听，沉默半晌，道，倒不是干疙瘩，又问道，他可知俺在这？许拐子黑了脸，道，俺只说来通禀一声，未说当家的。张五平一把将许拐子推翻在地，骂道，俺手下能有几个人，恁又能来通禀谁？许拐子慌乱地从地上爬起，张五平道：“留下风子，怎么说你自家编去，快挂帐子了，做完这伙便收了，回家填瓤子”，说罢，往树下一躺，又扣上了斗笠。
二人说了半天黑话，路叫条子，截住叫踏住，马叫风子，干疙瘩便是没油水，下雨叫挂帐子，吃饭叫填瓤子。
许拐子去了。“扯不清的秧秧，碍不过的情面，得罪不起的人”，斗笠下传出几声自语。槐树上还捆着个人，黑布蒙面，耳朵上也有些异样，却是被棉花堵了双耳，再用蜡烛浇住，乃是绑来的肉票，这一套措施，却是隔不住音，因为若有人在你近旁粗声大气说话，哪怕你双手紧紧捂住耳朵，也是隔不住音的。
此处的渡口，在汝阳县东南不远处，汝阳县是汝宁府的府治。
“张五平也是人，行事不合天理，不讲情分，真王攮的”，刘洪起看着六匹马被牵走，骂道。驴三在一旁接口道：“就永世千年不和俺掌柜的见面了，娘的，见起了贼寇，便一起乱哄，闯塌天的马恁们这帮土冦也敢收”，驴三还欲再骂，忽觉腿上一麻，一支弩箭由墙头射下，斜扎在地上，驴三捊起裤腿一看，大腿上已被带出一道血痕。“这东西不省事，好汉勿怪”，孙名亚急忙上前道。
刘洪起怒视墙上，许拐子冲墙上骂道：“个愣熊，是嫌与刘掌家结的仇气不大？”
刘洪起弯腰，从地上抓了一把土，捂到驴三伤口上。许拐子在一旁腆着脸道：“实是当家的不在，小的做不了主，这个狗攮的钻天猴，我百般央免还是不肯放过刘大爷，看当家的回来收拾他”。
见刘洪起不回话，许拐子踢了踢地上的一个包袱，觉出里边是硬货，也有二百两之数，留还是不留，他心里犯了嘀咕。刘洪起在一旁道，金子，可要？
许拐子却想到张五平的粗野，这包硬货，留吧，张五平可能会说，俺只叫借刘扁头的马，谁它娘的叫你抢刘扁头的银子，老子日后还咋与刘扁头见面，人是叫你给俺得罪完了。不留吧，张五平会说，二百两银子，你它娘的就这么轻轻放过？去它娘的，不叫张五平知道啥事没有，叫他知道了，左右不是，咱只当没看见。
三里店距汝阳城三里，已是一座空村，站在村头，汝阳南门清晰可见，却大门紧闭，护城河上的石桥也被拆了大半。此时，城头放下几张绳梯，几个背弓的官兵正顺着绳梯下来，而在那孔被拆毁的石桥旁，几个官兵正在搭圆木。一个兵一边递圆木，一边道：“巴巴地将桥拆了，黄大人还问，说将桥拆了，城中如何出战？姓朱的说我自有处，有个屁处”。
冷不防，屁股被人踹了一脚，那兵险些被踹进河里，他回头一瞧，棚长正对他怒目而视：“个龟孙东西，老驴将的，家里的小子都长成半截驴了，还这般不老成，仔细将你那粪门关住”，说着，棚长一指城头，憋着声道，朱大人就在上头。那兵闻听，心中一惊，随即，他转移话题道：“大哥，你可瞧准了，前头是几个村杭杭，莫要是流贼的精兵探子，害得弟兄们丢了命”。
棚长道，带没带长兵刃，早看真亮了。
三里店的一处院落内，刘洪起坐在堂屋里，望着泥墙上掺杂的麦芒，下意识地一抬头，看见了椽子，椽子有些怪异，仔细分辨，却是葵花杆做了椽子。孙名亚顺着刘洪起的目光也抬头观瞧，刘洪起问道：“不成这葵花杆，比秫秫杆结实些？”。孙名亚却答不上来，刘洪起笑道，你是门第人家出身，自然不晓得这些。
泥坯房，泥坯是自家脱的，不花钱，房顶上铺的麦穰也不花钱，花钱之处在木材，在大梁与椽子。椽子用葵花杆做，倒省了木材，也可见百姓之穷困。这样的屋顶人上去一踩，就塌了。一只野兔突然蹿出锅屋，又蹿出院门，将众人吓了一跳。刘洪起道，定然是在锅腔里坐了窝，孙名亚闻言一叹，流贼侵害此地不足一月，野兔居然都在民居坐窝了。
院中，麦穰，秫秸在地上燃出座小小火堆，火堆里是几枚鸡蛋，驴三蹲在一旁，执着根小棍乱翻着几枚鸡蛋。只听叭地一声轻响，一枚鸡蛋爆了，驴三将几枚鸡蛋飞快地捏出，捂着手指乱跳。刘洪起与孙名亚闻听动静出来，刘洪起笑道，瞧你那熊样。驴三委屈道，还不是见先生饿一天了。孙名亚笑着上前，道一声憨憨，便往蛋壳上猛吹，待将蛋壳吹冷了些，他捏起鸡蛋，拼命往上吐吐沫，然后放入火堆，道：这般便不会炸壳。驴三道，还能吃。孙名亚怒道：是俺的嘴脏，还是鸡屁股脏？
“金子！”，堂屋传来呼叫，众人快步进屋，只见早晨差点被土匪劫去的包袱里，一片金黄，里边裹着十几只马蹄金。刘洪起抄起一只看了看，上面刻着：福建建宁府松溪县原征十五年分京库——等几十个拙劣的阴文。刘洪起没耐心读这些又臭又长，总之这些金子是刘国能抢来的。他笑道，记起来了，那日刘国能说送俺些贴补，俺没往心里去。又自语道，得重熔，如何使得出去。
孙名亚道：“闯塌天待先生不薄，这些金子——”，正说话间，忽听门外一阵喝呼：“俺们是汝宁府的官军，本本等等地出来，若是良民，没人平白诬你做贼，俺们不是那衙役，缉捕讹拿——”。马夫们都吓白了脸。刘洪起骂道：“里头六个手上没家伙的，还不敢进来拿人，乡兵成日只会弄鸟”，说罢，大步出了院子。