深宫巨变（2/2）

刘义符被顾命大臣们派人刺杀了，营阳王府大门口的卫兵就都撤走了。他们监视营阳王妃的用意，原本只为了预防她去金昌亭协助营阳王逃亡。因此，营阳王一旦不在人间了，他们就不必再盯着营阳王妃了。

新皇帝与顾命大臣们一致认为，留着营阳王妃无害。由于他们宣称营阳王意外身故，又给他举办了一场葬礼，他们需要营阳王妃以未亡人的身份来披麻戴孝，配合他们演这场戏。甚至，他们为了不让刘义符绝后，还宣布将来要从他的侄子们之中挑一个过继给他。那么，他们当然要营阳王妃留在原位上，等着抚养那个孩子。

既然茂英照样享有营阳王府的俸禄，她就请求母亲干脆带着妹妹留下来，不要回大舅家了。褚灵媛眼看大女儿可倚靠，自然不想回大哥家去看大嫂脸色过日子。

母亲做主留在大姐身边，茂蓁只有顺从。尽管她心中懊恼：想不到，这次离开大舅家，就再也不回去住了！以后要过多久，才能够再见到湛哥哥？她这样想着，不由得心绪低落。然而，她很快安慰自己：反正住在大舅家的时候，碍于男女七岁以后不同席的规矩，也不能跟湛哥哥一起玩，每天只是远远打声招呼而已。见与不见，差别并不是那么大...

无论茂蓁怎么暗中开解自己，她还是按捺不住心头发酸，直到有一天，母亲交给她一封信...

那是湛之的信。湛之写信给姑姑要求和茂蓁通信，得到了许可。茂蓁心情一下子开朗了许多。

两个半大不小的孩子鱼雁往返，写的都是些生活琐事，但在对方看来却是兴致盎然。湛之信上说夏日炎炎，下午做完功课以后，他常跟大哥一起去附近的一个湖中游泳，然后在回家途中经过瓜田时，向瓜农买西瓜。茂蓁回信说她在吴郡也常吃西瓜，差点还拿西瓜喂霜儿，好在营阳王府的管家及时阻止，警告说瓜瓤水份太多，小白兔吃了会腹泻，只能喂它瓜皮。

茂蓁也在信上描写吴郡最具特色的小桥流水风光，提到营阳王府后门外就有一条水道，从后门出去，可以坐乌篷小船进城，去买衣料、针线。她又告诉湛哥哥，自己在学绣荷花，因为大姐最爱荷花，所以打算绣一条荷花图案的薄被子，下个月送给大姐过生日。

就在阴历七月初，茂英生日前几天，茂蓁又收到了湛之的来信。然而出乎意料之外的是，这封信跟隽之派专人带给姑姑的快信一起送到营阳王府，两封信都在传达兄弟俩的父亲中风猝逝的噩耗！

由于茂英名义上还在为刘义符守丧，只有茂蓁跟着母亲去褚府为大舅送葬。在葬礼过后的夜晚，茂蓁不知怎么睡不着，就悄悄下了床，溜出卧房，到后花园去走走。想不到，她才走到有灯笼映照的后花园，就望见了湛之坐在池塘边一块岩石上的背影。

尽管茂蓁的脚步声很轻，湛之还是听见了，回过了头来，并且说道：“夜深人静，没有人会来叫我们守礼避嫌，你过来坐吧！”

茂蓁点点头，就走过去，坐到了湛之旁边的一块岩石上。

“有一件事，我必须告诉你。”湛之一本正经说道。

“什么事？”茂蓁略带迷惑问道。

“是这样的，因为我大哥一方面还不到二十岁，另一方面又有些口吃，所以皇上的顾命大臣都认为，他没有能力继任先父的官位。”湛之据实答道：“换句话说，我家以后没有了先父的俸禄，日子会过得比较辛苦。”

这是茂蓁无法解决的问题。她只能点头，表示听进去了。

“本来，我很不想娶始安公主，一心想要等到自己有了谋生本领，就离家出走，躲掉那件婚事。”湛之继续倾诉心声：“可是，照目前的情况看来，等我为先父守孝满了三年以后，如果家中存款都用得差不多了，我就只有娶公主，拿到驸马都尉的俸禄，才能够改善全家人的生活。”

他略微停顿了一下，才接下去叹道：“大哥寡言内向，很难挑得起家计的担子。这个家，得要靠我来撑了！”

“我明白。”茂蓁以超龄早熟的态度说道：“早在二表哥订亲那天，我就听了我娘的话，要祝福二表哥将来跟始安公主婚姻美满，二表哥事业一帆风顺！”

“你，才十岁，就这么懂事！”湛之讶然说道，又黯然叹道：“你这样，更令我心疼！”

茂蓁听着，倍感心酸，却强自镇定，岔开话题说道：“时候很晚了，茂蓁要回房去睡了。明天再见！”说着，她就站起身来，迅速转身离去。

她走着走着，就忍不住奔跑起来，更忍不住泪流满面...

次日一大早，湛之陪母亲送姑妈和表妹到大门口。茂蓁没有多看湛之一眼，就低着头，随母亲乘上马车，朝向吴郡出发。

当天下午，马车抵达吴郡的营阳王府大门前。母女俩意外看见，王府大门口竟然停着皇帝的御辇，还有皇家侍卫站岗！

显然，新皇帝刘义隆到营阳王府来了。他来做什么呢？母女俩不禁好奇...